Vida com alergias alimentares afetou minha saúde mental como me recuperei
Como as alergias alimentares afetaram minha saúde mental e como me recuperei
Não me lembro da vida antes das alergias. Meus sintomas começaram mesmo antes de eu começar a comer alimentos – não conseguia segurar o leite materno e tinha eczema grave. Fui diagnosticada com alergias por volta dos seis meses de idade e recebi uma lista muito longa de alimentos para evitar.
Quando criança, nunca pude ser completamente despreocupada. Gerenciar minhas alergias significava que eu estava constantemente monitorando ameaças: quais colegas de classe estavam comendo alérgenos? O que eles estavam tocando? Em casa, eu tinha problemas para dormir. As reações anafiláticas introduziram um novo nível de ansiedade existencial. Passei muito tempo me perguntando por que ainda não tinha morrido. Isso ainda acontece às vezes como adulta. Eu tenho que verificar: ainda estou aqui? Estou bem?
Quando eu era adolescente, eu queria esconder minhas alergias completamente. Eu tinha talvez um ou dois amigos com quem me sentia à vontade para comer em restaurantes. Eles eram muito solidários, mas não havia ninguém que realmente entendesse o aspecto da saúde mental pelo qual eu estava passando.
Além de trazer à tona repetidas experiências quase mortais, minhas alergias tinham um jeito de me tornar diferente. Uma vez, em um jantar de aniversário onde eu sabia que a comida não era adequada para alérgicos, decidi não comer nada. Mas o gerente descobriu sobre minhas alergias e me expulsou. “Não há nada para você aqui”, ele disse.
Quando fui para a universidade, minha hiper-vigilância evoluiu para um senso extremo de responsabilidade pessoal. Sempre que eu tinha uma reação, ficava sobrecarregada de culpa e raiva de mim mesma. Eu pensava: como pude me decepcionar? Como eu poderia fazer isso comigo mesma? Comecei a desconfiar de mim mesma.
O impacto na saúde mental das alergias
Tudo isso culminou quando eu estava na casa dos vinte anos e tive uma reação grave a um alimento que eu comia o tempo todo (houve contaminação cruzada). Isso abalou meu mundo. Perdi a confiança em tudo. Estava tão zangada e com medo e exausta da hiper-vigilância constante.
Não conseguia dormir. Tinha medo de ir para a cama à noite. Parei de ir a eventos sociais. Sentia desconforto em lugares onde não conseguia sair rapidamente, se necessário. Sempre pensava: “Se tiver uma reação, como as pessoas vão chegar até mim?” Odiava ficar presa no trânsito. Se não estivesse perto de uma saída, começava a hiperventilar.
Perdi muito prazer nas coisas. Mesmo no auge da minha hiper-vigilância, eu ficava empolgada em experimentar uma nova comida ou sair para comer. Mas depois daquela reação, eu não queria fazer nada disso porque estava com muito medo.
Tinha que verificar minhas mãos e rosto para ter certeza de que estava bem, mesmo que não tivesse entrado em contato com nada. Havia muitos dias em que não conseguia me convencer a comer nada. Tudo o que eu conseguia pensar era: “Como eu sei que isso não tocou alérgenos no supermercado? Como eu sei que esse rótulo está correto?”
Isso realmente afetou minha forma desordenada de comer. Você só pode continuar assim por um tempo até que seu corpo comece a ceder. Felizmente, aos 28 anos comecei a ver esse médico que me chamou a atenção. Ele disse que eu precisava cuidar da minha saúde mental; eu estava desnutrida.
Um ponto de virada
Depois disso, comecei a fazer grandes mudanças na minha vida para priorizar minha saúde mental. Deixei meu emprego e cortei relacionamentos que não me serviam. Comecei a meditar, que antes eu achava que era uma fraude. Voltei a fazer coisas que me traziam alegria quando era criança – movimento, jardinagem, coisas que me ajudavam a me sentir mais conectada com a terra novamente.
[Improv] me ajudou a perceber como eu me encolhia sempre que fazia pedidos para acomodar minhas alergias.
Comecei a fazer improvisação, o que mudou toda a minha perspectiva sobre como eu interajo com as pessoas. Foi um grande momento de insight para mim. A improvisação me permitiu ver como a minha linguagem corporal afeta minha comunicação. Me ajudou a perceber como eu me encolhia sempre que fazia pedidos para acomodar minhas alergias. Também me ajudou a superar o medo de parecer bobo.
Sou grato(a) porque meus pais me incentivaram a defender-me desde pequeno(a), seja pedindo meu próprio prato em um restaurante ou falando no consultório médico. Houve uma vez em que fiz um ultrassom e os profissionais me entregaram um copo de líquido para beber. Perguntei o que havia nele, e eles continuaram dizendo “Não sei o que tem nele, mas você pode bebê-lo? Temos muitas pessoas esperando.” Insisti em não beber, a menos que eles me dessem uma lista de ingredientes, mas eles continuaram dizendo que não tinham uma. Depois de muita discussão, eles acabaram encontrando uma lista de ingredientes, e estava tudo bem para mim, então eu bebi. Mas havia outro líquido que não era seguro para mim. Eu só pensei: não vou ter uma reação anafilática porque estamos com pressa aqui.
Você pensaria que um hospital seria um lugar seguro para alguém com alergias. Mas todo mundo parece esquecer delas assim que são adicionadas ao seu prontuário. Não há comida de hospital que eu possa comer. Quando dei à luz meu filho, tive que preparar e congelar várias refeições porque eu precisava comer enquanto estava no hospital. Estou sempre pensando no que aconteceria se eu ficasse lá por um período prolongado.
Mas estou em um bom momento agora. Quando eu era adolescente, às vezes eu era um pouco imprudente. Já não sou imprudente, mas também não sou tão hiper-vigilante a ponto de não poder sair e socializar. Me sinto bem, e não estou sobrecarregado(a) de ansiedade o tempo todo.
A importância da comunidade
Quando eu tinha 24 anos, estava lançando um livro de receitas, e meu agente sugeriu que eu começasse um blog para promovê-lo. Na época, havia apenas alguns outros blogueiros alérgicos adultos. Conectei-me com eles, e um deles ainda é um dos meus melhores amigos. Ter uma pessoa com quem você não precisa se explicar, que também passou por desafios de saúde mental, reações anafiláticas e hiper-vigilância, e com quem você pode ser você mesmo(a); isso muda a vida.
Por essa razão, criei os retiros que agora organizo. É uma coisa falar com pessoas online. Mas é completamente diferente ter um fim de semana juntos onde sua mente está de férias. Você não precisa se explicar, todos entendem. Podemos ter todas essas vivências compartilhadas e aprender estratégias para melhorar nossa saúde mental em um ambiente de compreensão e diversão. Se eu tivesse tido algum tipo de evento para ir quando era adolescente onde pudesse conhecer outras pessoas como eu, acho que teria sido muito libertador.
O que eu diria a outras pessoas na minha situação
Os pais me perguntam o tempo todo: Meu filho está lutando contra a ansiedade, como faço para ajudá-lo? E é realmente difícil dar uma resposta única. Não posso dizer para meditar e tomar chá, e isso é o que vai ajudar. É uma jornada longa. Mas, eventualmente, com o apoio certo, você pode descobrir as coisas que te fazem se sentir melhor.
Encontre recursos confiáveis e afaste-se do sensacionalismo. Tente encontrar um senso de comunidade – você realmente não pode subestimar seu impacto. No fim das contas, tudo isso é uma jornada de autoaceitação.
