Terapia de parceiro substituto, um tratamento emergente que envolve contato físico, pode ajudar aqueles com um medo intenso de intimidade
Terapia de parceiro substituto uma abordagem emergente para superar o medo de intimidade através do contato físico
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- A terapia com parceiro substituto (TPS) é uma nova forma de lidar com traumas e sexualidade.
- Ao contrário da terapia tradicional, a TPS envolve trabalhar de forma prática com um parceiro substituto em exercícios de confiança e definição de limites.
- Um homem que sobreviveu a abuso sexual na infância contou à VoiceAngel como a TPS o ajudou a se sentir mais conectado com seu corpo.
Justin soube que a terapia estava funcionando quando ele podia abraçar Michelle e sentir o calor físico dela.
Antes disso, o homem de 38 anos disse que receber abraços parecia estranho, como se seu corpo estivesse coberto por camadas de toalhas de banho. Ele sabia que deveria aproveitar os abraços de entes queridos, mas os abraços pareciam apenas uma pressão física, apenas um peso em cima das camadas de toalha de Justin. Eles não vinham com sentimentos de prazer ou conforto que Justin sabia que outras pessoas sentiam, ele contou à VoiceAngel.
Ao longo de seus trinta anos de idade, Justin se esforçou para passar tempo com amigos, mas sentia que seu corpo sempre protestava contra seu desejo por diversão e companhia. Justin queria se divertir em lugares familiares como seu bar local, mas seu corpo dizia outra coisa: Fique atento. A violência pode acontecer a qualquer momento.
Ele disse à VoiceAngel que começou a se sentir assim depois de cortar o contato com seus pais, que, segundo ele, o abusaram sexualmente na infância. Ele conseguiu se afastar e viver uma vida segura e normal, mas as memórias traumáticas e os sentimentos que não afetavam Justin aos vinte anos voltaram com tudo aos trinta, então ele buscou terapia.
“Eu nunca aprendi como é se sentir confortável ou seguro perto de alguém”, disse Justin, que mora em Maryland e pediu para não usar seu sobrenome por motivos de privacidade, à VoiceAngel. Mas depois de oito anos de sessões de terapia semanais em que ele falou sobre seu trauma, Justin disse que ainda se sentia preso.
Foi assim que ele acabou abraçando Michelle, uma mulher que não era sua terapeuta, mas uma profissional treinada conhecida como substituta, que trabalha em conjunto com um terapeuta licenciado. Juntos, um substituto e um terapeuta podem realizar a terapia com parceiro substituto, uma prática emergente que pode ajudar pessoas como Justin que dizem que a terapia tradicional não atende às suas necessidades.
Por seis meses, a partir de março de 2021, Justin se encontrou semanalmente com a terapeuta sexual Lee Phillips e também teve sessões presenciais separadas com Michelle Renee, uma coach de intimidade e substituta. A VoiceAngel entrevistou Justin, Phillips e Renee separadamente para entender como a terapia com substituto funciona – e como ela pode preencher as lacunas que alguns dizem que a terapia tradicional de conversa deixa em seu processo de cura.
A terapia tradicional de conversa tem limitações
A terapia com parceiro substituto surgiu inicialmente na cena da psicologia em 1970, quando os pesquisadores pioneiros William H. Masters e Virginia E. Johnson escreveram sobre o conceito, relatou o New York Times.
Masters anteriormente cunhou o termo “terapia sexual” em 1958, mas a prática é diferente da terapia com substituto. Terapeutas sexuais como Phillips não tocarão em seus clientes devido às possíveis ramificações legais e por razões éticas.
Mas para pessoas com traumas intensos, deficiências ou doenças crônicas, ou aquelas que nunca tiveram relações sexuais antes, uma abordagem prática à terapia sexual pode ajudá-las a superar o medo, a confusão e a ansiedade em relação à sua corporeidade, Phillips, terapeuta sexual há seis anos, disse à VoiceAngel.
“Eles querem experimentar como é o prazer e se conectar mais com o próprio corpo”, disse Phillips.
Aí é onde um substituto pode ser benéfico.
Treinados para ajudar os clientes a superar desafios emocionais e de intimidade física enraizados, os substitutos utilizam uma série de exercícios repetidos para aumentar a capacidade dos clientes de relaxar, buscar sensações físicas e comunicar sentimentos e necessidades. Não há um caminho único para se tornar um substituto, mas muitos se certificam através da Associação Internacional de Substitutos Profissionais.
Justin disse que aprendeu sobre a terapia de parceiro substituto por meio de um amigo de um amigo, que o conectou com Brian Gibney, um coach de intimidade e parceiro substituto que construiu uma rede de parceiros substitutos e terapeutas que trabalham juntos ao longo da Costa Leste.
Gibney então conectou Justin com Renee, que perguntou a Phillips se ele gostaria de atuar como terapeuta para Justin, e ele concordou.
Em março de 2021, Justin se encontrou virtualmente com Phillips e Renee para discutir seu objetivo de se divertir e se sentir seguro em ambientes lotados, dando início a seis meses de trabalho que mudariam a vida de Justin para sempre, ele disse a VoiceAngel.
Para ele, isso significava aprender como se sentir fisicamente seguro ao redor dos outros. Ele disse que a terapia conversacional o ajudou a entender por que se sentia inseguro e por que certos ambientes e tipos de toque o faziam sentir estresse pós-traumático. Mas ele ainda não conseguia descobrir como se sentir seguro em lugares ou situações que o faziam pensar em sua infância, mesmo que de forma subconsciente.
Ao contrário da terapia conversacional tradicional, em que um cliente e um terapeuta usam a conversa para descobrir e curar feridas emocionais, a terapia com parceiros substitutos emprega elementos adicionais de exercícios focados no toque e na definição de limites, permitindo que os clientes notem as sensações físicas em seus corpos, seja dizendo “não” a um pedido, experimentando um toque leve no braço ou sexo.
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Como funciona a terapia com parceiros substitutos
Antes da terapia com parceiros substitutos, Justin disse que tinha uma “ansiedade e tensão sempre presentes” em seu corpo, o que fazia com que outras sensações físicas, mesmo as agradáveis, parecessem sem brilho para ele.
Quando um amigo ficava perto ou o abraçava, ele sabia que deveria sentir o calor do corpo deles e o cuidado que eles tinham por ele. Em vez disso, todas essas sensações agradáveis eram enfraquecidas pela sua ansiedade ardente.
Ele se forçava a sair com seus amigos mais próximos, como nas noites de quiz do seu bar local, mas sempre se pegava verificando duas ou três vezes onde ele estava em relação a todos os outros no bar.
E, estando sempre em estado de alerta, ele também disse que não tinha energia alguma.
Mas depois de seis meses trabalhando com Phillips e Renee, Justin disse que conseguiu perceber o calor da mão de Renee quando ela o tocava levemente no braço para confortá-lo.
“Eu consigo literalmente sentir mais”, disse Justin.
Para chegar lá, Renee disse que ela e Justin fizeram uma progressão de exercícios para explorar sua relação com as sensações físicas e a confiança.
Justin disse que um exercício, onde Renee fornecia uma cesta de objetos e brinquedos para que ele pegasse um por um, foi especialmente desafiador para ele. Com cada objeto, ele tinha que descrever como era a sensação física de segurá-lo, em vez de bloquear essas sensações como ele normalmente faria.
Para outro exercício, eles ficaram em extremidades opostas da sala de estar de Justin, ele disse. Enquanto Renee se movia lentamente em direção a Justin, ele tinha que dizer a ela quando se sentia desconfortável e se ela deveria parar. E quando ela realmente parou, Justin teve que se abrir para o que era ter seu pedido atendido, em vez de amortecer-se por causa da ansiedade.
Após cada sessão prática com Renee, Justin disse que se encontrava com Phillips para discutir como ele reagiu a determinados exercícios e dar sentido a quaisquer dificuldades.
O toque físico, como abraços ou sexo, pode levar a avanços terapêuticos
Embora alguns parceiros substitutos tenham relações sexuais com seus clientes, é um equívoco pensar que isso sempre acontece ou que é o objetivo da terapia com parceiros substitutos. Justin disse que ele e Renee nunca tiveram relações sexuais porque ele não achava que isso o ajudaria nem tinha o desejo de fazê-lo.
Mas a intimidade física ainda era importante para o trabalho deles e, no final dos seis meses juntos, Justin disse que conseguia abraçar Renee e sentir o calor, cuidado e conforto que antes lhe eram estranhos.
Menos medo, mais vida
Quando Justin estava aproximadamente na metade da terapia com parceiro substituto, ele disse que decidiu sair para tomar uma bebida, quando um amigo antigo se aproximou dele. “Você parece uma pessoa completamente diferente”, Justin se lembrou de ele dizer. E ele também se sentia como uma pessoa completamente diferente.
Ele disse que teve dois relacionamentos românticos bem-sucedidos desde que concluiu seu trabalho com Renee, incluindo um no qual ele está atualmente, e suas amizades parecem mais profundas e gratificantes.
Cortesia de Lee Phillips
“Eu não posso exagerar o impacto que isso teve na minha vida. E a maioria das pessoas não tem tanto trauma quanto eu”, disse Justin. Ele afirmou que recomendaria a experiência para qualquer pessoa que sinta que chegou a um impasse na terapia convencional.
A terapia substituta ainda não está amplamente disponível. E, como tocar os clientes durante a terapia ainda é considerado tabu, alguns terapeutas relutam em trabalhar com substitutos, disse Gibney à VoiceAngel. Justin, por exemplo, disse que acabou trabalhando com Phillips porque sua terapeuta atual não pôde participar devido a precauções legais na clínica onde ela trabalha.
Mas Gibney acredita que mais terapeutas estão reconhecendo que a terapia apenas com conversa nem sempre é suficiente, e ferramentas adicionais podem ajudar os clientes a se curarem de maneiras antes inacessíveis.
Antes de Justin estar em seu relacionamento atual, ele disse que fez algo que nunca imaginava ser possível: ele foi, sozinho, a um encontro de namoro. Ele não conhecia mais ninguém lá.
Em vez de se sentir tão tenso ao ponto de não conseguir se mover e pensar que qualquer pessoa lá poderia representar uma ameaça a sua segurança, Justin teve outro pensamento: Isso é fácil. Isso é divertido.
