Cerca de 80% dos casos de doenças autoimunes afetam mulheres – mas por quê?
Por que cerca de 80% dos casos de doenças autoimunes afetam mulheres?
Conheça os especialistasO que é uma doença autoimune?Por que 80% afetam as mulheres?Outros fatores de riscoO que podemos fazer a respeito?O resumo
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Você pode pensar no seu sistema imunológico como seu guarda-costas, lutando contra qualquer um que ameace sua saúde. Agora, imagine que seu guarda-costas comece a atacar você em vez disso – essencialmente, isso é o que acontece quando você tem uma doença autoimune.
Estima-se que 23,5 milhões de americanos lutem atualmente com um distúrbio autoimune – um chocante 80% dos quais são mulheres. Sabemos que o aumento dos índices de estresse e exposição a toxinas contribuem para a crescente prevalência da autoimunidade, mas por que as mulheres são tão desproporcionalmente afetadas? Aqui está o que os principais especialistas têm a dizer e o que podemos fazer a partir daqui.
Conheça os especialistas
Seema Bonney, M.D.
Médica em medicina de emergência e medicina regenerativa certificada em imunologia.
Poonam Desai, D.O.
Médica osteopata em medicina de emergência e estilo de vida certificada em cuidados holísticos e personalizados.
Kaitlyn Isabella Randall, RDN
Nutricionista registrada e treinadora de estilo de vida da Well Theory, uma plataforma de coaching em nutrição e estilo de vida projetada para apoiar aqueles com sintomas autoimunes.
Mas primeiro, o que é uma doença autoimune?
Há mais de 80 tipos de doenças autoimunes, incluindo diabetes tipo 1, artrite, esclerose múltipla (também conhecida como EM) e doença de Graves. Todas essas doenças têm seus próprios sintomas únicos. No entanto, “Os sintomas mais comuns em distúrbios autoimunes são fadiga, inchaço e dor nas articulações, problemas de pele, dor abdominal ou problemas digestivos e gânglios inchados”, explica a médica em medicina regenerativa certificada Seema Bonney, M.D.
Dada a ampla natureza desses sintomas, muitas vezes é difícil identificar uma doença autoimune desde o início. “Não existe apenas um teste que você pode fazer que lhe diga qual doença você tem ou se você tem alguma”, diz Bonney.
Ela acrescenta: “Esses sintomas também estão relacionados a muitas outras condições, e diagnosticar um distúrbio autoimune requer ter os sintomas certos, marcadores sanguíneos e até biópsias de tecido em alguns casos”.
O processo de diagnóstico pode ser especialmente desafiador para as mulheres, considerando que sintomas como acne, problemas digestivos e letargia são comumente considerados apenas parte da experiência de ser uma mulher nos dias de hoje. Isso pode significar que ainda mais mulheres do que percebemos estão sofrendo de um distúrbio autoimune não diagnosticado.
Nota do editor
Algumas razões pelas quais as mulheres têm mais probabilidade de ter uma doença autoimune
Ainda não temos uma compreensão clara de por que as mulheres são desproporcionalmente afetadas por doenças autoimunes, mas os especialistas dizem que isso pode ser parcialmente devido aos seguintes fatores:
Cromossomos
“O cromossomo X foi associado a certas doenças autoimunes[1], e como as mulheres têm dois cromossomos X em comparação com os homens (XY), isso pode ser uma razão pela qual as mulheres são mais propensas a doenças autoimunes”, afirma a médica certificada em estilo de vida Poonam Desai, D.O.
No entanto, ela adiciona que mais pesquisas são necessárias para entender a complexidade e o alcance das relações cromossômicas em doenças autoimunes.
Hormônios
Muitas doenças autoimunes (como esclerose múltipla e lúpus) são impulsionadas pelo estrogênio, diz Bonney. O aumento do estrogênio pode causar inflamação no corpo[2], portanto, quando as mulheres passam pela puberdade[3] e gravidez[4] (e seus níveis de estrogênio aumentam), elas podem estar em maior risco de desenvolver uma doença autoimune.
“Sem mencionar que muitos contraceptivos orais e terapias de reposição hormonal (TRH) aumentam a quantidade de estrogênio no corpo”, diz Bonney, acrescentando à ocorrência de estrogênio em excesso além das flutuações naturais.
Nota do editor
Em uma revisão sistemática de pesquisas[5] realizada em 2017, foi encontrada uma associação entre o uso de contraceptivos hormonais e o aumento do risco de doenças autoimunes como esclerose múltipla, doença de Crohn, lúpus, colite ulcerativa, doença tireoidiana autoimune (hipotireoidismo), doenças de pele imunológicas e artrite reumatoide (AR).
Há menos pesquisas sobre TRH e risco de doenças autoimunes, o que faz sentido dado que a TRH inclui significativamente menos estrogênio do que os contraceptivos orais tradicionais. Ainda assim, um estudo encontrou uma taxa mais alta de lúpus em pessoas que usam TRH[6].
Isso não significa que tomar contraceptivos orais ou TRH irá causar uma doença autoimune – as pesquisas atuais são baseadas em dados associativos, não em uma demonstração de causa e efeito. Pode haver muitos outros fatores contribuintes.
Resposta imunológica
Muitas pesquisas mostram que as mulheres têm uma capacidade aprimorada de produzir patógenos[7], tornando-as melhores para combater infecções do que os homens.
Embora isso possa ser benéfico de muitas maneiras, também aumenta o risco de respostas hiperimunes, o que pode levar a uma predisposição para doenças autoimunes.
Estresse crônico
Sabemos que o estresse crônico pode prejudicar o sistema imunológico e causar inflamação, tornando-se outro fator de risco para muitas coisas, incluindo doenças autoimunes.
Embora tanto homens quanto mulheres experimentem estresse psicológico, o efeito que ele tem no cérebro é diferente – algumas pesquisas sugerem que as respostas diferentes estão relacionadas ao hormônio testosterona, que pode amortecer os efeitos negativos do estresse na saúde mental. Esses são estudos em animais, portanto, mais pesquisas são necessárias.
Mesmo assim, as mulheres também tendem a enfrentar certos estressores em suas vidas pessoais e profissionais que os homens simplesmente não enfrentam. Na última pesquisa da APA, as mulheres na América relataram um nível médio de estresse mais alto do que os homens (5.3 versus 4.8 em 10) e eram mais propensas a classificar seus níveis de estresse entre 8 e 10 do que os homens (27% versus 21%).
Outros fatores de risco não relacionados ao sexo
Há muitos outros fatores de risco para doenças autoimunes que não estão relacionados ao sexo, como fumar, exposição a toxinas e infecções. A genética também pode desempenhar um papel.
Não todas as doenças autoimunes têm um componente genético, mas muitas têm, diz Bonney. “Dois exemplos disso são o lúpus e a esclerose múltipla, que são comuns em famílias.”
Bonney acrescenta: “Curiosamente, mas não surpreendentemente, já ter uma doença autoimune faz com que você tenha predisposição para desenvolver outra.” Isso faz sentido, dado o caráter autodestrutivo do sistema imunológico em qualquer doença autoimune.
O que podemos fazer a respeito?
Não há garantia de que você possa prevenir completamente o aparecimento de uma doença autoimune (ou qualquer doença, realmente), dadas muitas das causas acima não estão diretamente sob seu controle.
No entanto, os especialistas concordam que existem medidas que as mulheres podem tomar para reduzir seu risco – todas as quais terão um efeito positivo na saúde geral e na longevidade. Aqui está um resumo breve do que eles sugerem:
- Procure uma dieta equilibrada:“[Coma] uma dieta equilibrada e nutritiva, composta por uma variedade de proteínas, frutas e vegetais, garantindo a ingestão adequada de micronutrientes”, diz Desai. “Os micronutrientes, que incluem vitaminas e minerais, desempenham um papel crucial no suporte ao funcionamento adequado do sistema imunológico”, acrescenta ela.
- Obtenha vitamina D suficiente:Kaitlyn Isabella Randall, RDN, destaca um nutriente que deve estar no topo da sua lista: vitamina D. Ela observa que pesquisas mostram que a insuficiência de vitamina D tem sido associada a um aumento do risco de doença autoimune8 e outros problemas de saúde.9
- Encontre um plano de exercícios que não sobrecarregue seu corpo:Embora nenhum exercício possa causar ou prevenir a autoimunidade, vale ressaltar que métodos como o treinamento intervalado de alta intensidade (HIIT) podem causar um aumento insalubre de hormônios do estresse em algumas pessoas. Portanto, se você está dedicada a treinos HIIT, considere intercalar formas de exercício menos exigentes, como yoga e cardio na zona 2.
- Faça do sono uma prioridade:Não dormir o suficiente pode estimular seu corpo a liberar cortisol10 ao longo do dia, contribuindo para sentimentos de estresse emocional. Embora nem sempre seja fácil, manter uma rotina de sono regular e trabalhar para melhorar a qualidade do sono pode fazer uma diferença perceptível nos níveis de estresse (e imunidade).
- Tenha táticas de alívio do estresse prontas:“O aumento dos hormônios do estresse circulantes em resposta às demandas sociais e ao nosso ambiente hiperestimulante significa que as mulheres precisam prestar atenção extra em mitigar o estresse onde podem e não sobrecarregar-se demais”, diz Randall. Quando a vida fica avassaladora, tenha técnicas de alívio do estresse que você aprecia prontas, como meditação, yoga, escrever um diário, exercitar-se, terapia, etc.
- Agende check-ups regulares:Por fim, fale quando algo parecer errado em seu corpo. “Se você perceber algum desses sintomas, não os subestime ou deixe que as pessoas digam que você está ‘bem’ quando na verdade você não se sente bem”, afirma Bonney. Novamente, os sintomas das doenças autoimunes nem sempre são tão óbvios quanto se imagina – sensação de exaustão, dores, problemas intestinais e preocupações com a pele devem ser comunicados ao seu médico.
Fique atento para mais pesquisas
Embora hoje tenhamos mais pesquisas sobre doenças autoimunes do que há três ou quatro anos atrás, ainda há muito que não sabemos.
Quando perguntei a Desai como a indústria médica pode avançar o conhecimento atual das doenças autoimunes, ela apontou para empreendimentos financeiros tanto para diagnósticos quanto para tratamento.
Ela diz que devemos “Alocar mais fundos e pesquisas para doenças autoimunes, a descoberta de biomarcadores envolvidos em doenças autoimunes, prevenção, educação, genética, e mais.”
O que levar dessa discussão
As doenças autoimunes afetam desproporcionalmente as mulheres. Alguns dos fatores de prevalência em mulheres podem ser atribuídos a diferenças cromossômicas, hormonais e do sistema imunológico, enquanto outros estão mais relacionados a fatores de estilo de vida, como aumento de estresse.
Precisamos de mais pesquisas sobre como as mulheres podem se proteger contra doenças autoimunes. Enquanto isso, o melhor que podemos fazer é priorizar alguns pilares básicos da saúde e do bem-estar: ter uma dieta balanceada, exercitar-se regularmente, gerenciar o estresse e ter um sono de qualidade. Também é essencial consultar seu médico quando algo não parecer certo. Quanto mais as mulheres falarem aberta e honestamente sobre sua saúde, mais próximos podemos chegar de fechar a lacuna de gênero na autoimunidade e além.
