Muitas mulheres têm baixos níveis de ferro Veja porquê e o que fazer a respeito
Por que muitas mulheres têm baixos níveis de ferro e o que fazer a respeito
Sergey Filimonovdiretrizes de comércio.
Não vamos esconder a verdade: a deficiência de ferro em mulheres é alarmantemente comum. Um estudo publicado em 2021 estimou que cerca de 17% das mulheres em período menstrual1 são deficientes em ferro. E um estudo publicado em 2023 no JAMA descobriu que até 40% das meninas entre 12 e 21 anos2 tinham baixos níveis desse mineral essencial.
Isso é preocupante porque o ferro desempenha um papel integral na produção de DNA, no suporte à produção de energia e (mais notavelmente) no transporte de oxigênio nas células e tecidos. Não ter ferro suficiente leva a sintomas não específicos como fadiga e tontura, além de mãos e pés frios e pele pálida, que muitas vezes são desconsiderados como sintomas da menstruação. E no final do dia, muitos casos de deficiência de ferro provavelmente passam despercebidos ou só são detectados quando a condição é grave.
Então, como isso está acontecendo? Por que essa condição se tornou tão prevalente e o que podemos fazer para corrigi-la? Para obter respostas, procuramos os especialistas.
Por que as mulheres são mais propensas à deficiência de ferro?
As mulheres são mais propensas à deficiência de ferro porque estão propensas a perdas regulares de sangue (ou seja, menstruação). “Mulheres com sangramento menstrual intenso, miomas uterinos, gravidez ou perda de sangue durante o parto podem ser particularmente suscetíveis à deficiência de ferro e anemia”, diz a médica de medicina integrativa Bojana Jankovic Weatherly, M.D.
O ferro é parte integrante da proteína que está presente em todas as células vermelhas do sangue em seu corpo – a hemoglobina. Quando você perde sangue, perde hemoglobina e, consequentemente, ferro.
Pense no ferro como a moeda que o seu corpo tem para gastar. Primeiro, ele pagará suas necessidades imediatas (como produzir células vermelhas do sangue e assim por diante) e somente depois que essas necessidades forem atendidas é que ele colocará o ferro em uma conta poupança (chamada ferritina). Queremos uma conta poupança de ferritina alta para que haja ferro suficiente para ser utilizado quando nossas necessidades de ferro aumentarem – como durante a menstruação ou gravidez, quando há um aumento enorme no volume de sangue.
Mas a perda de sangue esgota essas reservas. Portanto, muitas vezes, as mulheres estão vivendo mês a mês quando se trata de ferro.
As mulheres requerem uma quantidade razoável de ferro para manter suas reservas de ferritina totalmente equipadas. Por exemplo, é recomendado que as mulheres consumam 18 miligramas de ferro3 diariamente por meio de alimentos e suplementos, enquanto os homens precisam apenas de 8 miligramas.
As práticas atuais de triagem para deficiência de ferro são fracas
A hemoglobina é o marcador mais comum que os profissionais utilizam para avaliar o estado de ferro. A hemoglobina está incluída nos exames de sangue anuais padrão e também pode ser medida por meio de um dispositivo que é preso ao dedo sem causar danos. Mas a hemoglobina, por si só, é um melhor indicador de anemia (baixa contagem de células vermelhas do sangue) do que de deficiência de ferro.
Muitas vezes, as mulheres estão vivendo mês a mês quando se trata de ferro.
“Na primeira fase da deficiência de ferro, o ferro pode estar esgotado, mas ainda não podemos ver a anemia”, afirma Bojana. “Portanto, se os exames de sangue forem realizados e os marcadores de ferro não forem especificamente solicitados, a deficiência de ferro pode passar despercebida.”
Essa falta de diagnóstico pode comprometer o bem-estar de alguém, assim como o cuidado que recebem. De acordo com Weatherly, não identificar a deficiência – ou a causa raiz dela – pode prejudicar a qualidade de vida da mulher e deixar sintomas crônicos como fadiga não resolvida.
Quais testes devem ser usados para avaliar o nível de ferro de alguém?
Há vários marcadores do nível de ferro que podem ser medidos por meio de um exame de sangue. Estes incluem ferritina sérica, ferro sérico, capacidade total de ligação ao ferro, transferrina e saturação de transferrina.
“A ferritina é o teste mais útil”, diz Weatherly. “Se estiver baixa, é diagnóstico de deficiência de ferro.”
Tanto Weatherly quanto a dietista registrada e nutricionista esportivo certificada Stevie Lyn Smith MS, RDN, CSSD gostam de ver os níveis de ferritina de suas clientes entre 40-200 ng/mL para uma saúde ideal.
Isso é um grande salto em relação à deficiência de anemia por falta de ferro atualmente diagnosticada a partir de 15 ng/mL, embora mais pesquisas e médicos estejam defendendo níveis de 30 ng/mL.
No entanto, a ferritina não está incluída nos exames de sangue geralmente realizados em exames físicos anuais, embora muitos médicos de medicina funcional se certifiquem de adicioná-la. Fale com seu médico sobre medir seus níveis de ferritina no próximo exame de sangue ou experimente uma dessas opções convenientes em casa.
Como aumentar seus níveis de ferro?
Você pode aumentar seus níveis de ferro através da dieta e suplementação. As proteínas animais, especialmente a carne vermelha, oferecem altas quantidades de ferro biodisponível. Plantas como espinafre e soja também contêm ferro (mas não são tão bem absorvidas pelo corpo). As mulheres também costumam ficar abaixo de suas metas diárias de proteína (dica: praticamente todos devem consumir pelo menos 100 gramas de proteína por dia). Portanto, aumentar sua ingestão de proteínas também pode ajudar a aumentar seus níveis de ferro.
Você sempre deve combinar alimentos ricos em ferro com uma fonte de vitamina C, pois ajuda o corpo a absorver ainda mais.
A suplementação também pode ser benéfica para algumas pessoas. “As formulações geralmente variam entre 15 e 65 miligramas de ferro elemental (embora existam opções mais altas ou mais baixas que isso)”, diz Weatherly. Por exemplo, alguns multivitamínicos podem conter cerca de 9 miligramas de ferro em uma porção e são uma escolha adequada para ajudá-lo a atingir a ingestão ideal de ferro.
Mas você pode exagerar nos suplementos de ferro. Doses muito altas podem realmente prejudicar a absorção desse ferro. E Smith fica hesitante em relação a qualquer cliente que esteja tomando mais de 40 miligramas.
Suplementos de ferro são conhecidos por causar problemas gastrointestinais como constipação, diarreia, náuseas e inchaço. Portanto, é importante encontrar uma dose que forneça quantidade benéfica de ferro, sem efeitos colaterais. Certas formas de ferro também são melhor toleradas do que outras – mostramos as melhores formas de suplementação aqui.
O que mais pode estar afetando os níveis de ferro?
Então, o que fazer se seus níveis de ferro simplesmente não se elevarem? Esta é uma pergunta comum que Smith recebe em sua prática de mulheres altamente ativas com níveis cronicamente subótimo de ferro.
“Algumas pessoas estão consumindo ferro suficiente, mas ainda apresentam baixos níveis de ferritina, a forma armazenada do ferro, ou ferro sérico em seus exames laboratoriais”, diz Smith. E isso pode ser culpa de outros nutrientes.
“Quando outros micronutrientes necessários para ajudar a transportar o ferro para onde ele precisa ir estão faltando, o ferro pode ficar ‘preso’ no corpo, levando à fadiga, inflamação e baixos níveis de ferro”, observa Smith.
Cobre, retinol (vitamina A biodisponível), magnésio, zinco, vitamina C e vitamina D apoiam o transporte de ferro. A ingestão ideal e os níveis ideais desses nutrientes no corpo também ajudam a manter níveis saudáveis de ferro.
A conclusão
A deficiência de ferro é mais comum em mulheres, especialmente nas que menstruam, devido à perda regular de sangue. Certifique-se de medir regularmente seus níveis de ferro por meio de exames de sangue (e pergunte ao seu médico especialmente sobre ferritina), para avaliar e acompanhar seu status ao longo do tempo. A suplementação, especialmente em doses baixas, pode ajudar a manter seus níveis de ferro onde eles devem estar. Enquanto uma dose maior é melhor para ser usada a curto prazo para corrigir uma deficiência mais pronunciada.
Se você não tem certeza por onde começar a melhorar seus níveis de ferro, Smith recomenda trabalhar com um profissional que entenda todo o caminho de como o ferro é metabolizado e possa ajudar a abordar a causa-raiz de seus baixos níveis de ferro.
