Passei o dia explorando o antigo ponto de encontro da máfia na cidade de Ho Chi Minh e recomendo que outros turistas façam o mesmo.
Explorando o fascinante ponto de encontro da máfia em Ho Chi Minh e a minha recomendação para outros turistas.
Joshua Zukas
- O Distrito 4 de Ho Chi Minh City já foi uma área proibida, em parte devido ao mafioso Nam Cam.
- Agora é um bairro seguro e cheio de histórias para contar, com muitas coisas para ver e um restaurante listado no Guia Michelin.
- O escritor de viagens Joshua Zukas passou um dia lá e o recomenda para os exploradores urbanos destemidos.
Há duas décadas, um dos famosos chefes da máfia do Vietnã foi executado por um pelotão de fuzilamento. Truong Van Cam, mais conhecido como Nam Cam, ou o “Padrinho” do Vietnã, supervisionava uma vasta rede criminosa que controlava grande parte do Distrito 4 de Ho Chi Minh City. Era o lugar ideal para ele basear suas atividades criminosas: localização central, cercado por vias navegáveis e cheio de redes clandestinas de becos.
Este é um período que o governo prefere esquecer, talvez por isso seja difícil encontrar evidências da história criminosa do Distrito 4. “Realmente não há documentação sobre o Distrito 4 naquela época”, Tim Doling, historiador em Ho Chi Minh City e autor de “Saigon-Cho Lon: O Patrimônio Desaparecido de Ho Chi Minh City”, disse-me quando perguntei sobre o distrito. “Tudo se resume às lembranças pessoais daqueles que viveram lá.”
Ho Chi Minh City, designada como uma futura megacidade pelas Nações Unidas, é dividida em 24 distritos, metade numerados e metade nomeados. O aeroporto fica no Distrito de Tan Binh, mas a maioria dos visitantes acaba dividindo seu tempo entre os distritos 1, 3 e 5, que abrangem a maior parte dos prédios e museus históricos da cidade.
Alguns também se aventuram em Thao Dien, um enclave de estrangeiros no Distrito 2. Como escritor de viagens que cobre principalmente o Vietnã, faço viagens regulares a Ho Chi Minh City e descobri que alguns dos locais mais interessantes – incluindo o Distrito 4 – estão fora dos pontos turísticos populares.
Com pouco mais de 1,5 milhas quadradas de tamanho, o Distrito 4 é o menor distrito da cidade mais populosa do Vietnã; no entanto, é densamente povoado, com quase 200.000 residentes, segundo uma contagem de 2019. Com o distrito deixando para trás sua reputação de crime, muitas características que o tornaram um centro criminoso conveniente – as vias navegáveis, os becos e a proximidade com o Distrito 1 – agora o tornam propício para a exploração urbana. Em minha visita mais recente a Ho Chi Minh City, em setembro, passei um dia explorando novos lugares no Distrito 4 e achei que vale a pena incluí-los nos itinerários de viagem dos visitantes.
Joshua Zukas
Há um século, algumas ruas do Distrito 4 eram alinhadas com casas históricas, mas a maioria foi perdida para o desenvolvimento. A Highlands Coffee, uma das redes de cafeterias mais populares do Vietnã, renovou um dos poucos antigos armazéns remanescentes para sua filial na Rua Ben Van Don, número 182, e decidi que este seria o lugar certo para começar o dia.
A Highlands Coffee não é meu lugar favorito, embora seja extremamente popular entre os moradores locais. No entanto, ela supera significativamente a Starbucks, de acordo com a VNExpress, e no Vietnã possui mais de quatro vezes mais filiais.
Pedi ca phe sua da, um café vietnamita gelado com leite condensado, que estava bom. Mas eles o serviram em um copo descartável mesmo eu estando lá dentro, o que não apreciei.
Joshua Zukas
Fundada em 2007, San Art está localizada no edifício Millennium Masteri, na Rua Ben Van Don, 132, a poucos minutos a pé do Highlands Coffee.
San Art, defensora da criatividade contemporânea no Vietnã, organiza exposições, um programa internacional de residência artística e o LabMobile – iniciativa de crítica da San Art, onde “artistas, curadores e trabalhadores culturais se reúnem para conversas aprofundadas sobre uma exposição ou trabalho específico”, explica o site.
Infelizmente, estava fechado quando visitei, pois estavam se preparando para uma exposição. Segui para outra galeria.
Joshua Zukas
“Cheguei à Cidade de Ho Chi Minh em 2012, e naquela época o Distrito 4 ainda tinha uma má reputação”, disse Clayton em sua galeria. “Mas agora é o lugar perfeito para se estar, realmente.”
Clayton cria interpretações criativas da vida nas ruas do Vietnã, que ele exibe em sua galeria branca e bem iluminada. Atraído pela vida nas ruas do Distrito 4, bairro com pedestres e localização conveniente, Clayton disse que mudou sua galeria para lá em 2021.
A primeira galeria de Clayton também era no Distrito 4, situada entre as vielas que se ramificam a partir da Rua Vinh Khanh. Desta vez, não visitei a Rua Vinh Khanh, mas ela é uma das áreas de comida de rua mais vibrantes da cidade, especialmente à noite.
Joshua Zukas
Nos bairros de prédios baixos do Distrito 4, as comunidades se aglomeravam em pequenos espaços públicos, como as praças gramadas próximas à galeria de Clayton. Decidi que aquele era o lugar perfeito para descansar e tomar um suco de laranja fresco com gelo.
Cercado por adolescentes mexendo nos smartphones, observei as barraquinhas de macarrão e carrinhos de banh mi preparando refeições baratas para famílias locais. Vinte anos atrás, a cena deve ter sido bem diferente.
“Eu tinha que ficar em casa à noite”, me disse Thanh Huong, esposa de Clayton, que passou parte de sua infância no Distrito 4, na galeria. “Fui roubada algumas vezes até.”
Joshua Zukas
Eu estava ansioso para explorar o outro lado do Distrito 4, então me aventurei nas vielas estreitas que levavam à Igreja de Xom Chieu, passando por alguns cafés com design no caminho.
Esse complexo eclesiástico foi estabelecido em 1856, de acordo com a placa na frente, embora alguns dos prédios tenham sido claramente construídos mais recentemente. Foi um lugar interessante para visitar, com uma bela arquitetura colonial e uma comunidade acolhedora que conversava nos pátios arborizados.
A área ao redor da igreja era outro bairro intrigante para se perder, especialmente o Cho 200, ou Mercado 200, com algumas opções tentadoras de comida de rua. Consegui resistir, pois tinha outra ideia para o jantar.
Naquele dia, eu tinha passado por outros edifícios históricos mais conhecidos. Dragon House Wharf, que entrou para a história como o local onde Ho Chi Minh, o eponimo da cidade, embarcou em um navio para a França em 1911, agora é um museu histórico. Nas proximidades, está a Rainbow Bridge de 1882, anteriormente conhecida como Pont des Messageries Maritimes, construída por Gustave Eiffel – o engenheiro que construiu a Torre Eiffel.
Joshua Zukas
Com uma luminosa placa de néon, um segurança cochilando na mesa da frente e músicas pop ocidentais datadas tocando em repetição, Oc Ba Co Loc Coc na Rua Khanh Hoi 222 não gritava Michelin.
Mas a variedade de frutos do mar e caracóis oferecidos me atraiu. Eu estava comendo sozinho e escolhi o arroz frito de frutos do mar e os caracóis grelhados recomendados pelo garçom. Ele me disse que o restaurante ficou cerca de 50% mais movimentado desde que foi mencionado no Guia Michelin.
Satisfeito e de barriga cheia, peguei um táxi de moto de volta para a minha acomodação no Distrito 1. Serpenteando pelas movimentadas ruas do Distrito 4, comecei a pensar no futuro do distrito.
Há vinte anos, muitos moradores locais diriam que o Distrito 4 era uma área a ser evitada. Onde estará o distrito daqui a mais vinte anos? Nada é inevitável no Vietnã, mas se levarmos em consideração a lista Michelin, os centros de arte, os cafés de design e a vida de rua, talvez o distrito se tenha reinventado mais uma vez.
